Нина Русланова родилась в городе Богодухов, Харьковская область, Украинская ССР, СССР, выросла в детском доме в тяжелое послевоенное время, имя и день рождения выбрала себе сама. Заслуженная артистка РСФСР (17.11.1982). Народная артистка России (26.01.1998). В 1960 году окончила строительное училище, поработала штукатуром, а затем поступила в Харьковский театральный институт, но проучившись там два года, решила ехать в Москву – поступать в «Щуку», куда и была сразу принята (мастерская В. Львовой и Л. Шихматова), училась на одном курсе с Л. Филатовым, А. Кайдановским, Б. Галкиным, В. Качаном, И. Дыховичным, К. Райкиным, Я. Арлазоровым, Е. Санько, И. Деминой. В 1969 году окончила Театральное училище имени Б.В. Щукина и была приглашена сразу в несколько московских театров – «Современник», «Таганку», Театр имени Е. Вахтангова. Выбрав последний, проработала там 15 лет. В 1982–1983 годы играла в спектаклях Московского драматического театра «Сфера». В 1985–1988 годы – актриса Театра имени Маяковского. Работала в театре им. Рубена Симонова с 1987 года. Дебютировала в кино в 1967 году в роли Надежды в фильме Киры Муратовой «Короткие встречи», будучи студенткой 2‑го курса.